В целом, бумага и картон легко подлежат повторному использованию после их производства. Это повседневная практика на бумажных фабриках путем повторного использования сухого брака от отделочных операций и некачественной бумаги. Исключениями являются особые характеристики, такие как влагопрочная бумага и тому подобное. На своем дальнейшем пути бумага и картон преобразуются путем нанесения покровных красок, чернил, лаков, ламинатов, клеев и других веществ в конечные бумажные и картонные продукты, которые продаются, используются и, как ожидается, восстанавливаются и возвращаются обратно в следующий жизненный цикл переработки. Таким образом, переработка связана с процессом и описывает повторное использование бумаги для переработки в бумажной и картонной промышленности для производства новых сортов бумаги и картона.
Вторичная переработка связана с продуктом и описывает возможность повторного использования определенного бумажного или картонного продукта в бумажной и картонной промышленности для производства новых сортов бумаги или картона. Чем лучше вторичная переработка, тем проще повторное использование бумажного продукта. Хорошая вторичная переработка каждого бумажного продукта важна, особенно для двух крупных категорий бумаги и картона: графической бумаги и упаковочной бумаги и картона. Они составляют около 85 % от общего объема производства бумаги и картона в странах CEPI и, безусловно, являются крупнейшим потребителем бумаги для вторичной переработки (рисунок 1). Таким образом, большая часть произведенной бумаги и картона возвращается в бумажную промышленность в виде использованной бумажной и картонной продукции. Тест на вторичную переработку должен подтвердить, что бумажный продукт может быть переработан в типичных стандартных процессах без создания значительных проблем и/или непропорциональных потерь.
Однако процесс переработки возможен даже для бумажных изделий, которые не проходят стандартный тест на переработку. Например, жидкие упаковочные изделия удаляются как брак в процессе переработки промышленной бумаги и обычно не проходят тесты на переработку, поскольку из-за двустороннего полиэтиленового слоя вода не может проникнуть в волокнистую сеть. Но специально оборудованные промышленные процессы могут обрабатывать даже эти изделия, предварительно разрезая жидкие упаковочные материалы. Недостатком является то, что жидкие упаковочные материалы необходимо собирать отдельно или отделять от закрытого потока материалов. В Германии жидкие упаковочные материалы собираются в потоке материалов «легкие упаковки» вместе со стаканчиками из-под йогурта, пластиковыми бутылками для косметики, пакетами для мыла или соуса, металлическими банками, пищевыми блюдами и т. д., от которых их можно легко отделить и повторно использовать на специально оборудованных бумажных фабриках.
Однако перерабатываемость не является обязательным требованием для каждого бумажного изделия. Около 15 % продукции бумажной промышленности (рисунок 1) связано с бытовыми и санитарными, а также другими сортами бумаги, включая технические и специальные сорта бумаги. Эти сорта бумаги попадают в систему канализации (например, туалетная бумага), являются частью другого продукта (например, декоративная бумага как часть мебели или ламинированного пола, конденсаторная бумага), остаточными отходами (например, использованные носовые платки, чайные пакетики, масляные или воздушные фильтры, тюбики горчичной пасты) или просто сжигаются (например, сигаретная бумага) и изымаются из процесса переработки.
